お茶の葉天ぷら（宮崎県）
地域: 宮崎県
主な材料:
生茶
材料
| 生茶 | 100g |
| 天ぷら粉 | 100g |
| 揚げ油 | 適量 |
| 天つゆ等 | 適量 |
| 【調味料A】卵 | 1個 |
| 【調味料A】砂糖 | 大さじ1 |
| 【調味料A】塩 | 小さじ1 |
| 【調味料A】顆粒出汁 | 大さじ1 |
| 【調味料A】水 | 100ml |
作り方
- 葉は新芽の3枚を摘む。（下葉は苦味がある）
- 摘んだ生茶を洗い、熱湯にくぐらせ、水に浸してしぼる。
- ボウルに天ぷら粉を入れ、調味料Aを加え混ぜ合わせる。5分位そのままおく。
- 食油を160℃位にあたため、材料をしゃもじ等にのせて平たくして揚げる。
- ※衣が残っていれば、人参、なす、さつまいも等を揚げて添えれば色合いも良く見た目が良い。
歴史・由来
「お茶の葉天ぷら」は新茶が出来た時に食べられる郷土料理である。宮崎県は、温暖な気候と適度の降雨、そして肥沃な大地に恵まれ、お茶の栽培には最適な環境にあり、荒茶（あらちゃ）生産量は全国上位に位置している。古くは山間に自生する山茶（やまちゃ）を摘んで飲用したといわれている。 お茶への取り組みは、宝暦元年 （1751年）に都城島津藩家士の池田貞記が、山城宇治に赴き蒸し製製茶法を取得して藩内に広めたのがはじまりとされ、当時の天皇にお茶を献上したという記録も残っている。戦前までは行政策などがあり成長するものの、大戦の影響を受け失速した。しかし、近年では積極的な機械導入による規模の拡大化、ペットボトル飲料の原料用の茶園ができるなど、生産量が増えている。 現在の主な生産地は、日向市、都城市、串間市、川南町などがあり、「やぶきた」をはじめとする多くの品種が栽培されている。その一方では、西北山間地、高千穂町、五ヶ瀬町では伝統的な釜炒り茶の産地として知られている。
食べられる機会
一年で一番最初に摘みとるお茶のことを一番茶、もしくは新茶と呼び、4月上旬から5月にかけてのおおよそ一ヶ月間に摘まれた新芽をいただく。八十八夜に摘まれた新茶を飲むと寿命が延びる、一年間無病息災で過ごせるなどといわれており、縁起物としても喜ばれている。
食べ方
摘みたての新芽を軽く水で洗い、薄く衣を付けて、サッと揚げる。揚げたてに軽くお塩を振って食べ、新芽は新しい物から3枚までで、下に行けば行くほど苦味が強い。新芽は柔らかくて、お茶の香りとほのかな苦味が、新茶の時期、しかも地元でしか食べられない味わいだ。